日語奇譯記

馮寄台

一九八二年時，我在美國華府我駐美代表處服務，當時的駐美代表是蔡維屏大使。有一天早上，蔡大使把我叫到辦公室，提起下午臨時有兩位日本眾議員要來看他。
這兩位日本議員不會講英語，更不會中文，而蔡大使也不諳日語。當時，館內上下只有我曾在日本念過書，因此蔡大使要我擔任他們的中、日文翻譯。
我當下心想不妙，因為我雖在日本念過小學，但日文程度也就那麼點兒，因此立刻報告大使說，我的日文只有小學程度，而且好些年不曾用過，萬一出了差池，恐怕造成困擾。
蔡大使大概是要安我的心，就說：「現在只有你會一點日語，就充個數，反正我們不會談及嚴肅的話題。」
當天下午，我下樓迎接乘坐著大黑頭車前來的兩位日本眾議員。待他們下車，我先鞠個躬，並用我幼稚的日語自我介紹，也表明我的日文只有小學程度，屆時翻譯，恐有辭不達意或失禮之處，請他們包涵。兩位眾議員也微笑表示理解。
隨後，我引他們上樓會見蔡大使。蔡大使與他們早已熟識，話題多不離風花雪月，兩位眾議員也憶述蔡大使訪日時彼此把酒言歡等景象。
我為兩位眾議員翻譯時，其實似懂非懂；不過，日文翻譯成中文較容易掰，蔡大使似乎也未特別在意。但當我將蔡大使談話翻譯為日語時，就非常吃力了。
蔡大使為人幽默，邊說邊笑，我也只有邊翻邊笑；兩位日本眾議員聽了我的翻譯，同樣似懂非懂，但也陪著笑。
雙方就在一知半解，溝通困難，但卻很融洽的氣氛下，結束了一場應該是賓主盡歡的聚會。
之後，我再領著兩位眾議員下樓，上車後，其中較矮的一位眾議員忽然將頭伸出車外，微笑著對我說：「你今天的翻譯，我大概聽懂百分之五十，不過還是謝謝你。」
不久後，我調回台北，分派在北美事務協調委員會服務，蔡大使也差不多同時調回台北，適巧也在北協擔任委員。有一天，大使又喚我到他的辦公室。他一看到我就笑著說：「恭喜你，你的好朋友竹下登當上了日本首相。」
當時我丈二金剛摸不著頭腦，向蔡大使說，我從未見到竹下登首相，更何況認識他。蔡大使解了我的疑惑，原來，當年那位身材較矮，笑說只聽得懂我百分之五十日語翻譯的眾議員，就是竹下登。
物換星移，對後進循循善誘的蔡大使已過世多年，竹下登首相也已遠離日本政壇，日前還因病重，正與死神搏鬥。撫今追昔，兩位長者的風範常令我懷念。
而我每與好友餐敘後唱歌時，總會點首日文歌。席間如果有人批評我的日文很爛時，我會告訴他們，我還擔任過日本首相的翻譯。
※竹下登首相已於2000年過世