營養過剩刺激腦 致體內發炎

閻紀宇／綜合外電報導

　科學家早已知道肥胖以及由肥胖引發的多種疾病，與體內慢性發炎反應有密切關係。近來研究人員更發現，這種惡性循環的關鍵在於大腦的下視丘（hypothalamus）與一種化學物質「IKKβ/NF-κB」。簡而言之：營養過剩會升高下視丘神經元的IKKβ/NF-κB濃度，引發與第二型糖尿病、心臟病相關的發炎反應。

　這項研究由威斯康辛大學麥迪遜分校生理學系華裔的蔡東昇（音）副教授領導，論文刊登於十月的《細胞》（Cell）雙周刊。蔡東昇指出，下視丘的IKKβ/NF-κB的反應路徑原本就存在，但平時並無作用，因此未來醫藥界可以嘗試研發抑制這種路徑的藥物或基因療法，來治療肥胖與相關疾病。

　下視丘是生物體調節能量的中樞，研究團隊發現餵食高脂肪食物的小鼠，其下視丘的IKKβ/NF-κB反應路徑變得極為活躍，進而壓制身體對瘦體素（leptin）與胰島素兩種荷爾蒙的反應，調節食欲和血糖的功能大受影響。蔡東昇推測，IKKβ/NF-κB反應路徑應該是生物在遠古時期就演化出來，當時是先天性免疫機制的一道防線，然而現在卻對另外一種環境挑戰─營養過剩─出現反應，成為許多和營養過剩以及肥胖相關疾病的罪魁禍首。